Kanji cinta — 愛

愛 dibaca ai bila berdiri sendiri dan mencakup cinta dalam arti seluas-luasnya: kasih sayang kepada seseorang, dedikasi pada sebuah keahlian, kelekatan pada suatu tempat. Ini kanji jōyō yang diajarkan di kelas empat, ditulis dengan 13 goresan, dan muncul di kata sehari-hari seperti 愛情 (aijō, kasih sayang) dan 愛犬 (aiken, anjing kesayangan).

Lihat bagian tengah karakternya dan Anda akan menemukan 心, radikal hati, terselip di bawah tangan yang menaungi, dengan kaki yang melangkah berat di bawahnya. Tafsir lama bentuk ini adalah orang yang tak sanggup melangkah pergi. Hati yang terkubur itulah bagian yang paling dulu hilang saat pemula terburu-buru mengabaikan urutan goresan.

愛 bukan satu-satunya kata untuk cinta. 愛 (ai) itu mantap dan memberi, jenis yang bertahan lama; 恋 (koi) adalah kerinduan romantis, tarikan pada satu orang tertentu. Digabung keduanya menjadi 恋愛 (ren'ai), yakni percintaan secara umum. Kalau yang Anda maksud “sedang jatuh cinta” dan bukan “mencintai”, 恋 lebih dekat ke rasa itu.

愛 juga nama diri yang umum — dibaca Ai, Mana, atau Megumi tergantung keluarganya — dan itulah sebabnya pembaca Jepang merasakannya sebagai sesuatu yang hangat dan biasa, bukan dramatis.