Kanji guru — 先生

Guru dalam bahasa Jepang adalah 先生 (sensei), sebuah kata dua karakter dan bukan satu kanji tunggal: 先 (sen, sebelum, lebih dulu) ditambah 生 (sei, hidup, lahir). Harfiahnya, orang yang lahir sebelum Anda — penghormatannya sudah terkandung dalam asal-usul katanya.

先生 melampaui ruang kelas. Dokter adalah sensei, begitu pula pengacara, politikus, novelis, dan komikus — siapa pun yang keahliannya Anda hormati. Ia juga sebuah sapaan tersendiri: Anda memanggil guru Anda 先生, tidak pernah nama plus -san, dan Anda tidak pernah memakainya untuk diri sendiri.

Kata terkait 教師 (kyōshi) adalah istilah profesinya — yang Anda tulis di formulir pada kolom “pekerjaan” — sedangkan 先生 adalah yang benar-benar Anda pakai untuk memanggil orangnya. Dalam bela diri Anda mungkin juga bertemu 先輩 (senpai), senior sesama murid, yang memakai 先 yang sama.