멸망을 뜻하는 한자 — 滅

滅은 단어 안에서 메쓰(metsu), 동사로는 호로비루(horobiru) 또는 호로보스(horobosu)로 읽습니다. 물건을 부순다는 일상어가 아닙니다. 그건 壊す(코와스)의 몫입니다. 滅은 아예 없어진다는 뜻입니다. 하나의 종, 하나의 문명, 영영 꺼져 버린 불꽃 같은 것들입니다.

글자는 삼수변 氵 옆에 창과 불을 세웠습니다. 불이 꺼지고, 그 불이 지키던 것까지 함께 사라집니다. 13획이고 초등 배정이 아니라 고등학교에서 배우며, 쓰임도 문어와 문학 쪽에 확실히 기울어 있습니다.

딸린 어휘도 그만큼 단호합니다. 絶滅(제쓰메쓰)은 절멸, 消滅(쇼메쓰)은 자취 없이 사라짐, 全滅(젠메쓰)은 전멸, 滅亡(메쓰보)은 나라의 멸망입니다. 만화를 보는 분이라면 鬼滅の刃(기메쓰노 야이바, 귀멸의 칼날) 제목 속 ‘멸’로 익숙할 것입니다.