사랑을 뜻하는 한자 — 愛

愛는 홀로 쓰일 때 아이(ai)로 읽으며, 사랑을 가장 넓은 의미로 담습니다. 사람에 대한 애정, 일에 대한 헌신, 장소에 대한 애착까지 모두 이 한 글자입니다. 일본 상용한자로 초등학교 4학년에서 배우고 13획으로 쓰며, 愛情(아이조, 애정)·愛犬(아이켄, 아끼는 개) 같은 일상어에 자주 나옵니다.

글자 한가운데에는 마음 심(心)이 들어 있고, 그 위를 손이 덮고 아래에는 천천히 끌리는 발이 놓입니다. 옛 풀이로는 차마 발길을 돌리지 못하는 사람의 모습입니다. 획순을 서두르면 가장 먼저 뭉개지는 부분이 바로 이 숨은 심(心)입니다.

일본어에서 사랑을 뜻하는 말은 愛만이 아닙니다. 愛(아이)는 오래 이어지는 잔잔하고 베푸는 사랑이고, 恋(코이)는 특정한 한 사람을 향한 설렘과 그리움입니다. 둘을 합치면 恋愛(렌아이), 곧 연애가 됩니다. ‘사랑한다’보다 ‘사랑에 빠졌다’에 가깝다면 恋 쪽이 더 맞습니다.

한국 한자음으로는 ‘사랑 애’이고, 일본에서는 아이·마나·메구미 등으로 읽는 흔한 이름이기도 합니다. 그래서 일본인에게 이 글자는 비장하기보다 따뜻하고 익숙하게 느껴집니다.