평화를 뜻하는 한자 — 和

和는 와(wa)로 읽고 조화·평온·화합을 담습니다. 다만 국가 사이의 평화를 가리키는 일본어 단어는 平和(헤이와)로, 和가 平(평평하다)과 짝을 이룬 형태입니다. 和 한 글자만 놓으면 전쟁이 없는 상태보다 서로 어울려 균형이 잡힌 상태에 가깝습니다.

글자는 벼(禾) 옆에 입(口)을 둔 모양입니다. 모두가 배부르고 모두가 뜻을 같이한다는 뜻으로 풀이하는데, 엄밀한 어원학이라기보다 통설에 가깝지만 실제 쓰임과는 잘 맞습니다. 和む(나고무)는 긴장이 풀리고 분위기가 누그러진다는 뜻입니다.

和는 일본이라는 나라의 옛 이름이기도 합니다. 그래서 전통적인 일본식 앞에는 대개 이 글자가 붙습니다. 和食(와쇼쿠)는 일식, 和室(와시쓰)는 다다미방, 和紙(와시)는 일본 전통 종이입니다. 연호에도 들어가 昭和(쇼와)와 令和(레이와)에 모두 이 글자가 있습니다. 즉 和 한 글자는 조화와 ‘일본다움’을 동시에 말합니다.