죽음을 뜻하는 한자 — 死

死는 시(shi)로 읽고 죽음 또는 죽다를 뜻합니다. 6획, 초등 3학년 배정 한자이며 표현이 직설적입니다. 死ぬ(시누)는 완곡함이 전혀 없는 ‘죽다’입니다. 정중한 자리에서 일본어는 亡くなる(나쿠나루), 곧 ‘돌아가시다’를 쓰고 死는 사실을 적을 때로 남겨 둡니다.

글자는 왼쪽의 부서진 뼈 조각과 오른쪽의 무릎 꿇은 사람으로 이루어집니다. 유해 곁의 사람인 셈이고, 이 형태는 삼천 년 동안 거의 변하지 않았습니다.

일본에서 숫자 4를 꺼리는 이유가 바로 死입니다. 四도 시(shi)로 읽히기 때문에 병원은 4호실을 건너뛰고, 선물 세트는 네 개들이를 피하며, 4층이 없는 건물도 있습니다. 한국의 사(死)·사(四) 감각과 거의 같습니다. 다만 글자 자체가 금기는 아니어서 必死(힛시, 필사적)나 死角(시카쿠, 사각지대) 같은 평범한 어휘에 그대로 쓰입니다.