용을 뜻하는 한자 — 竜

竜는 단어 안에서 류(ryū), 홀로 쓰일 때는 다쓰(tatsu)로 읽습니다. 용 자의 현대 일본식 약자이며, 한국에서 쓰는 龍(16획)은 일본에서도 이름·간판·사찰 조각처럼 획의 무게 자체가 의미가 되는 자리에 그대로 남아 있습니다. 읽는 법도 뜻도 둘은 같습니다.

동아시아의 용은 유럽의 드래건과 다릅니다. 날개 달린 짐승이 아니라 뱀처럼 긴 몸을 가졌고, 쌓아 둔 금이 아니라 강과 비와 바다에 속하며, 해를 끼치기보다 상서로운 제왕의 상징입니다. 일본 설화의 용궁, 竜宮(류구)이 바로 그 세계입니다.

다쓰는 십이지의 다섯 번째, 용띠 해입니다. 신화 바깥의 어휘에도 널리 살아 있습니다. 恐竜(교류)는 공룡, 竜巻(다쓰마키)는 회오리바람 — 글자 그대로 하늘로 서리며 오르는 용 — 이고, 登竜門(도류몬)은 성공으로 가는 관문, 곧 등용문입니다.