El kanji de maestro — 先生

Maestro en japonés es 先生 (sensei), una palabra de dos caracteres y no un kanji suelto: 先 (sen, antes, delante) más 生 (sei, vida, nacimiento). Literalmente, quien nació antes que tú; el respeto está en la propia etimología.

先生 va mucho más allá del aula. Son sensei los médicos, y también los abogados, los políticos, los novelistas y los dibujantes de manga: cualquiera cuya autoridad reconoces. Es además un título por derecho propio: a tu profesor lo llamas 先生, nunca por su nombre con -san, y jamás lo usas para hablar de ti mismo.

La palabra relacionada 教師 (kyōshi) es el término profesional —lo que se escribe en un formulario bajo «profesión»—, mientras que 先生 es como se llama a la persona. En las artes marciales encontrarás también 先輩 (senpai), el compañero veterano, que comparte ese mismo 先.