O kanji de samurai — 侍

侍 é lido samurai sozinho e ji em compostos. Dentro dele mora o verbo 侍る (haberu), servir ou atender: um samurai era, no sentido original da palavra, alguém que serve. O caractere junta o radical de pessoa 亻 a 寺 (templo) e se escreve em oito traços.

Historicamente, o termo de classe era 武士 (bushi), «guerreiro», e é ele que aparece em 武士道 (bushidō), o código do guerreiro. 侍 era a palavra corrente para o vassalo a serviço de um senhor. O japonês moderno usa samurai com afeto: a seleção nacional de futebol é 侍ジャパン, Samurai Japan.

Caracteres aparentados que vale conhecer: 武 (marcial), 刀 (a espada de um só fio) e 忠 (lealdade). Juntos esboçam o mundo a que 侍 pertencia com muito mais precisão do que o caractere sozinho.