영원을 뜻하는 한자 — 永

永은 단어 안에서 에이(ei), 홀로 쓰일 때는 나가이(nagai)로 읽고 길다, 오래간다, 영구하다는 뜻입니다. 영원을 가리키는 일상어는 永遠(에이엔)으로, 永에 遠(멀다)을 붙인 말이며, 법률이나 기술 문서에서는 永久(에이큐)가 영속성을 맡습니다.

서예가들에게 이 글자는 각별합니다. 영자팔법(永字八法)은 永 한 글자 안에 한자 서예의 기본 운필이 모두 들어 있다고 가르칩니다. 점, 가로획, 세로획, 갈고리, 삐침과 파임까지 전부입니다. 그래서 서예를 시작할 때 수천 번 되풀이해 쓰는 글자이고, 제대로 연습을 시작하기에 좋은 첫 글자이기도 합니다.

모양은 흐르며 갈래를 치는 긴 강에서 왔습니다. 水(물)와 같은 뿌리를 길게 늘인 셈입니다. 쓰임으로는 永住(에이주) 영주, 永続(에이조쿠) 지속, 永眠(에이민) 곧 ‘영면’이 있습니다.