생명을 뜻하는 한자 — 命

命은 홀로 쓰일 때 이노치(inochi), 단어 안에서는 메이(mei) 또는 묘(myō)로 읽습니다. 생명이라는 뜻인데, 정확히는 받은 것이자 잃을 수 있는 목숨, 태어남에서 죽음까지 이어지는 한 가닥입니다. 命がけ(이노치가케)는 목숨을 걸고 무언가를 한다는 말입니다.

같은 글자가 명령이라는 뜻도 가집니다. 命令(메이레이)은 명령, 命じる(메이지루)는 명하다입니다. 두 뜻 모두 위에서 내려온 것이라는 같은 뿌리에서 나왔고, 그래서 運命(운메이)은 운명, 使命(시메이)은 사명이 됩니다.

命과 生은 개념을 나눠 가집니다. 生(세이)은 살아가고 자라는 삶입니다. 生活(세이카쓰)는 생활, 生きる(이키루)는 살다, 人生(진세이)은 사람의 한평생입니다. 命은 생명력 그 자체입니다. ‘목숨을 구하다’에는 命(命を救う)이 필요하고, ‘삶의 방식’에는 生이 필요합니다.