Kanji für Leben — 命

命 wird allein inochi gelesen und mei oder myō in Komposita. Es bedeutet Leben — genauer das Leben, das einem gegeben ist und das man verlieren kann, der Faden von der Geburt bis zum Tod. 命がけ (inochigake) heißt, sein Leben für etwas einzusetzen.

Dasselbe Zeichen bedeutet auch Befehl oder Anordnung: 命令 (meirei) ist eine Order, 命じる (meijiru) befehlen. Beide Bedeutungen kommen von derselben Wurzelidee des von oben Zugeteilten, weshalb 運命 (unmei) Schicksal heißt und 使命 (shimei) Berufung oder Mission.

命 und 生 teilen sich den Begriff. 生 (sei) ist Leben als Leben und Wachsen — 生活 (seikatsu) der Alltag, 生きる (ikiru) leben, 人生 (jinsei) das Menschenleben als Weg. 命 ist die Lebenskraft selbst. Für „ein Leben retten“ braucht es 命 (命を救う); für „Lebensweise“ 生.