Kanji für Lehrer — 先生

Lehrer heißt auf Japanisch 先生 (sensei) — ein Wort aus zwei Zeichen, kein einzelnes Kanji: 先 (sen, vorher, voraus) plus 生 (sei, Leben, Geburt). Wörtlich also jemand, der vor einem geboren wurde; der Respekt steckt schon in der Etymologie.

先生 reicht weit über das Klassenzimmer hinaus. Ärztinnen sind sensei, ebenso Anwälte, Abgeordnete, Romanautoren und Manga-Zeichner — alle, deren Fachwissen man den Vortritt lässt. Es ist zugleich eine eigenständige Anrede: Man spricht die Lehrerin mit 先生 an, nie mit Namen plus -san, und benutzt es niemals für sich selbst.

Das verwandte 教師 (kyōshi) ist die Berufsbezeichnung — was im Formular unter „Beruf“ steht —, während 先生 das ist, was man die Person tatsächlich nennt. In den Kampfkünsten begegnet Ihnen außerdem 先輩 (senpai), der ältere Mitschüler, mit demselben 先.