Le kanji de la vie — 命

命 se lit inochi seul et mei ou myō en composition. Il signifie la vie, mais précisément celle qui est donnée et que l’on peut perdre, le fil tendu de la naissance à la mort. 命がけ (inochigake), c’est y risquer sa vie.

Le même caractère signifie aussi ordre, décret : 命令 (meirei) un ordre, 命じる (meijiru) commander. Les deux sens viennent de la même idée de quelque chose dicté d’en haut, d’où 運命 (unmei), le destin, et 使命 (shimei), la mission ou la vocation.

命 et 生 se partagent la notion. 生 (sei), c’est la vie comme fait de vivre et de croître : 生活 (seikatsu) la vie quotidienne, 生きる (ikiru) vivre, 人生 (jinsei) l’existence comme parcours. 命 est la force vitale elle-même. Pour « sauver une vie », il faut 命 (命を救う) ; pour « mode de vie », 生.