Le kanji de la paix — 和

和 se lit wa et réunit l’harmonie, le calme et la paix — mais le mot que le japonais emploie réellement pour la paix entre nations est 平和 (heiwa), où 和 s’associe à 平 (plat, égal). Seul, 和 dit plutôt l’équilibre entre les choses que l’absence de guerre.

Le caractère marie un épi de céréale (禾) et une bouche (口) : tout le monde nourri, tout le monde d’accord. L’étymologie tient autant du folklore que de la philologie, mais elle colle à l’usage : 和む (nagomu), c’est se détendre, s’adoucir, cette tension qui quitte une pièce.

和 est aussi l’ancien nom du Japon, d’où son rôle de préfixe pour tout ce qui est traditionnellement japonais : 和食 (washoku) la cuisine japonaise, 和室 (washitsu) une pièce en tatami, 和紙 (washi) le papier artisanal. Il figure jusque dans les noms d’ère, 昭和 (Shōwa) et 令和 (Reiwa). Un 和 seul dit donc harmonie et japonité à la fois.