Il kanji di donna — 女

女 si legge onna da solo e jo, nyo o nyō nei composti. Significa donna e, con tre tratti, è fra i primissimi caratteri che si imparano — ma quei tre tratti si incrociano in un ordine che inganna chiunque, quindi vale la pena guardare l’animazione due volte.

La forma deriva da una figura inginocchiata con le braccia raccolte. Come radicale apre una famiglia vastissima: 好 (piacere, una donna e un bambino), 姉 (sorella maggiore), 妹 (sorella minore), 始 (iniziare), 安 (economico, tranquillo).

Nell’uso moderno 女性 (josei) è la parola neutra e cortese per donna; 女 (onna) da solo può suonare brusco a seconda del contesto, un po’ come dire «una femmina» in italiano. 彼女 (kanojo) significa sia «lei» sia «fidanzata», e a decidere è il contesto.