Il kanji della vita — 命

命 si legge inochi da solo e mei o myō nei composti. Significa vita, ma nello specifico la vita che ci è data e che si può perdere, il filo che va dalla nascita alla morte. 命がけ (inochigake) è metterci la vita.

Lo stesso carattere significa anche ordine, comando: 命令 (meirei) è un ordine, 命じる (meijiru) comandare. I due sensi nascono dalla medesima idea di qualcosa dettato dall’alto, ed ecco perché 運命 (unmei) significa destino e 使命 (shimei) missione o vocazione.

命 e 生 si dividono il concetto. 生 (sei) è la vita come vivere e crescere: 生活 (seikatsu) la vita quotidiana, 生きる (ikiru) vivere, 人生 (jinsei) l’esistenza come percorso. 命 è la forza vitale in sé. Per «salvare una vita» serve 命 (命を救う); per «stile di vita», 生.