Il kanji di maestro — 先生

Maestro in giapponese è 先生 (sensei): una parola di due caratteri, non un kanji singolo — 先 (sen, prima, davanti) più 生 (sei, vita, nascita). Letteralmente, chi è nato prima di te; il rispetto è iscritto nell’etimologia.

先生 va ben oltre l’aula. Sono sensei i medici, e con loro avvocati, politici, romanzieri e mangaka: chiunque abbia una competenza che riconosci. È anche un titolo a sé: il tuo insegnante lo chiami 先生, mai con il nome più -san, e non lo usi mai per te stesso.

La parola affine 教師 (kyōshi) è il termine professionale — quello che scrivi in un modulo alla voce «professione» — mentre 先生 è come ci si rivolge alla persona. Nelle arti marziali incontrerai anche 先輩 (senpai), il compagno più anziano, che porta lo stesso 先.