Kanji rồng — 竜

竜 trong từ ghép đọc là ryū, đứng một mình đọc là tatsu. Đây là dạng giản lược hiện đại của chữ rồng; dạng cũ 龍, mười sáu nét, vẫn được dùng trong tên người, biển hiệu, chạm khắc ở đền chùa và bất cứ đâu mà chính sự nặng nề của nét chữ là điều người ta muốn. Cả hai đọc như nhau và đều nghĩa là rồng. Âm Hán-Việt là “long”.

Rồng Đông Á không phải rồng châu Âu. Nó thân dài như rắn chứ không có cánh, gắn với sông, mưa và biển chứ không phải với kho vàng cất giấu, và là hình tượng nhân từ, mang khí chất đế vương — 竜宮 (ryūgū) là Long Cung dưới đáy biển trong truyện dân gian Nhật Bản, rất gần với Long Vương trong truyện Việt.

Tatsu là con giáp thứ năm, tức năm Thìn. Chữ này còn sống khỏe trong từ vựng ngoài phạm vi thần thoại: 恐竜 (kyōryū) là khủng long, 竜巻 (tatsumaki) là lốc xoáy — nghĩa đen là con rồng cuộn lên trời — và 登竜門 (tōryūmon) là cánh cửa phải vượt qua trên đường thành danh, đúng nghĩa “vũ môn”.