Kanji samurai — 侍

侍 đứng một mình đọc là samurai, trong từ ghép đọc là ji. Động từ ẩn bên trong nó là 侍る (haberu), tức hầu cận, phụng sự — theo nghĩa gốc, samurai là người phục vụ chủ. Chữ gồm bộ nhân đứng 亻 cạnh 寺 (chùa), viết bằng tám nét. Âm Hán-Việt là “thị”, như trong “thị vệ”.

Về mặt lịch sử, từ chỉ tầng lớp này là 武士 (bushi), tức võ sĩ, và đó cũng là từ nằm trong 武士道 (bushidō), võ sĩ đạo. Còn 侍 là tiếng thường ngày để gọi một gia thần phụng sự lãnh chúa. Tiếng Nhật hiện đại dùng từ samurai một cách phóng khoáng và trìu mến — đội tuyển bóng đá quốc gia Nhật tên là 侍ジャパン, Samurai Japan.

Vài chữ liên quan nên biết: 武 (võ, quân sự), 刀 (đao, thanh kiếm một lưỡi) và 忠 (trung thành). Đặt cạnh nhau, chúng phác họa thế giới của 侍 rõ nét hơn nhiều so với một chữ đứng lẻ.