Kanji cái chết — 死

死 đọc là shi, nghĩa là cái chết hoặc chết. Sáu nét, dạy ở lớp 3, và rất thẳng thừng: 死ぬ (shinu) là động từ “chết” trần trụi, không hề giảm nhẹ. Trong lời nói lịch sự, người Nhật thường chọn cách nói nhẹ hơn — 亡くなる (nakunaru), tức “qua đời” — và để dành 死 cho văn phong sự kiện. Âm Hán-Việt là “tử”.

Chữ ghép một mảnh xương vỡ bên trái với một dáng người quỳ bên phải: một người bên cạnh di cốt. Hình dạng ấy gần như không đổi suốt ba nghìn năm chữ viết.

死 là lý do người Nhật e ngại số bốn. Chữ 四 cũng đọc là shi, nên bệnh viện bỏ qua phòng số 4, hộp quà tránh gói bốn món, và có tòa nhà không có tầng bốn. Bản thân chữ này thì không hề kiêng trong văn viết — nó nằm trong từ vựng bình thường như 必死 (hisshi, liều mạng, nghĩa đen “chắc chết”) hay 死角 (shikaku, điểm mù).